Sobrenome ibérico com origem em uma alcunha primitiva, vinda de alguma ação de lealdade em batalha ou atividade política. Leal deriva do latim legalis, “em conformidade com a lei”. Há referência ao sobrenome desde o século 15. Além do uso por famílias cristãs, também foi adotado por judeus sefarditas e cristãos-novos (judeus convertidos forçosamente ao cristianismo). Assim, existem diversas famílias sem ligação alguma entre elas.
No Brasil, o sobrenome foi chegando ao longo do período colonial, principalmente durante o século 18. Entre alguns nomes, mencionamos o do açoriano da Ilha Terceira Pedro Garcia Leal, estabelecido em São Paulo; o do capitão-mor português Bento Garcia Leal, estabelecido na Bahia; e o de Francisco Pereira Leal, capitão-mor da capitania da Paraíba do Sul (1730).
Algumas personalidades brasileiras conhecidas com o sobrenome são o escritor Wills Leal (1937-2020) e a atriz Leandra Leal.
Por Rodrigo Trespach.
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