Sobrenome ibérico e italiano, diminutivo do nome próprio Bernardo, com origem no germânico Bernhard (ou Bernard), vindo do alemão antigo de bern ou berin, “urso”, hard, “forte”. “Urso forte” indica que o prenome teve origem em um apelido, provavelmente dado a um ancestral com grande força física.
O nome se popularizou no século 9, com São Bernardo (923-1008), e só mais tarde passou a ser usado como identificação familiar. Hoje é comum tanto como sobrenome quanto como nome próprio. Como prenome, mencionamos Bernardino José de Campos Júnior (1841-1915), governador de São Paulo em duas oportunidades (1892-6 e 1902-4).
Já como sobrenome, no Brasil, Bernardino é comum nas listas de navios chegados ao país principalmente a partir do final do século 19, com a imigração de lusos e italianos. Entre outros, mencionamos o açoriano Amancio Bernardino, que chegou a Santos, São Paulo, no vapor Leipzig em março de 1885; e o italiano Giuseppe de Bernardino, que chegou em fevereiro de 1886.
Entre algumas personalidades com este sobrenome, mencionamos o cantor Pedro Bernadino.