Sobrenome italiano com origem em uma ocupação. Procede do latim caballarius, através do provençal cavalier, “cavaleiro”, tendo como significado não apenas o homem de cavalaria, como as diversas ocupações relativas ao cavalo durante a Idade Média (como criador, mercador, guardião, mensageiro ou cuidador).
Há variações como Cavaliere, Cavalieri, Cavalcanti, Cavalleri, entre outras. Um dos mais famosos portadores do sobrenome foi o matemático Bonaventura Cavalieri (1598-1647), discípulo de Galileu.
O nome de família chegou ao Brasil nas décadas finais do século 19 com a imigração italiana. Entre os pioneiros, mencionamos Francesco Cavaliere, desembarcado em Santos, São Paulo, em 6 de maio de 1887, no vapor La France.
Entre algumas personalidades com este sobrenome estão o jogador de futebol Diego Cavalieri e o jornalista Felipe Cavalieri.