Sobrenome italiano com origem no prenome germânico Garipald, do lombardo gaira,”lança”, e baltha, “audaz”. Refere-se à característica de uma pessoa, um guerreiro “ousado ou hábil com uma lança”. Como nome próprio é conhecido desde o século 10, tendo passado a sobrenome dois séculos mais tarde, principalmente nas regiões da Ligúria e Piemonte, no noroeste da Itália.
O sobrenome se fixou no Brasil no final do século 19 com a imigração de italianos. Entre os pioneiros, temos Giuseppe e Giulio Garibaldi, que chegaram a São Paulo em 1888 e 1890.
Garibaldi é mais conhecido no país, porém, devido a Giuseppe Garibaldi (1807-82), revolucionário italiano envolvido na Revolução Farroupilha, no Rio Grande do Sul (1835-45), e na Unificação da Itália, em 1870. Em sua homenagem a antiga colônia Conde D’Eu recebeu, em 1900. o nome de Garibaldi, hoje município da Serra Gaúcha.