Sobrenome japonês toponímico, ou seja, com origem no local de procedência da família — a quase totalidade dos sobrenomes japoneses indica características geográficas da região onde o clã vivia. Okamoto significa “sopé da colina” (de Oka, “colina”, e Moto, “origem”, ou “base”). É mais comum nas regiões central e oeste do Japão, especialmente nas ilhas Ryukyu.
O sobrenome chegou ao Brasil no começo do século 20, com um dos primeiros navios de imigrantes japoneses, o vapor Rio Jun Maru, que aportou em Santos, São Paulo, em 29 de junho de 1910. Nele estavam a família de Riotaro Okamoto, natural de Kochi, na ilha de Shikoku, e o solteiro Kazuo Okamoto, de Hiroshima. Diversos outros imigrantes Okamoto chegaram ao país ao longo as duas décadas seguintes.
Entre algumas personalidades com este sobrenome, destacamos o empresário Paulo Okamoto, presidente do Sebrae (2003-10) e do Instituto Lula.