Sobrenome português de origem é incerta. Querem alguns etimologistas que venha do francês antigo prévostes, “preposto ou delegado do rei”, por sua vez derivado do latim praepositus, “encarregado”, “comandante” ou “oficial” (em francês moderno, prévôt). Na França, compartilham a mesma raiz os sobrenomes Prévost, Prévôt e Prévoust.
Associado ou não a essa origem, o sobrenome estaria ligado à lenda de Prestes João, lendário rei cristão do Oriente, provavelmente na África, procurado pelos portugueses nos séculos 15 e 16. Na bibliografia lusitana dessa época, a forma era “Preste”.
No Brasil, o sobrenome parece ter chegado no século 17, estando o tronco no casal Manuel da Costa e Lúcia Prestes, naturais de Lisboa e casados em 1654. Seu bisneto Manuel de Oliveira Prestes, casado em 1779 com Silvana Joaquina de Souza, deixou numerosa descendência no Rio Grande do Sul. Há registros de diversos outros Prestes, principalmente em São Paulo, onde nasceram Francisco Xavier Prestes (1730) e Lourenço de Oliveira Prestes (1775).
Personalidades de destaque com o sobrenome são o governador paulista Júlio Prestes (1882-1946), presidente brasileiro eleito e impedido de assumir pela Revolução de 1930, e o líder da Coluna Prestes e, mais tarde, do Partido Comunista Luiz Carlos Prestes (1898-1990).
Por Rodrigo Trespach.
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