Sobrenome patronímico alemão, com origem no nome próprio Rickert. Este vem de um apelido que procede do antigo alto-alemão rihhi ou do saxão antigo riki, para “senhor”, “governante” ou “rico”, mais o antigo alto-alemão harti ou herti, ou do saxão antigo hard, cujo significado é “forte”. Ou seja, era a designação de “governante poderoso”. De Rickert, surgiram variações como Ritscher, Ritzer e Ritz. Há menções ao sobrenome desde o século 14.
O nome de família Ritzel chegou ao Brasil no início do século 19, com os primeiros imigrantes alemães. A família pioneira foi a do lavrador protestante Conrad Ritzel, natural do Hessen, que chegou a São Leopoldo, no Rio Grande do Sul, em 29 de junho de 1825. Eram passageiros no transatlântico Caroline e do costeiro Delfina.
Entre algumas personalidades com este sobrenome, destacamos a cantora Léa Ritzel e a jornalista Lucia Ritzel.