Sobrenome toponímico e patronímico português, usado inicialmente como nome próprio. Tem origem no latim silvester ou silvestris, “que vive nos bosques” ou “da floresta”. Embora seja mais comum na Península Ibérica, este nome de família é encontrado em outras partes da Europa, entre os ingleses (como Silvester ou Sylvester) e os alemães (Silvester e Vester).
Se tornou popular devido, entre outras coisas, ao nome de três papas (dos séculos 4, 10 e 11). O primeiro, são Silvestre (285-335), foi o responsável pela conversão do imperador romano Constantino.
No Brasil, o sobrenome é conhecido desde o primeiro século colonial. No Rio de Janeiro do século 17, há registros da família de Antonio Silvestre, nascido por volta de 1590 e casado em 1620 com Guiomar do Souto.
Entre algumas personalidades com este sobrenome, destacamos o jornalista e escritor Edney Silvestre.