Sobrenomes ibéricos com origem em uma alcunha. Branco é forma portuguesa; Blanco, a espanhola. Ambos procedem do germânico blank, “brilhante como a neve” — em latim medieval Blancus. Era o apelido dado a quem tivesse cabelos, a barba ou a pele muito branca. Foi usado como identificação também em outros países, como Bianqui (italiano) e Blanc (francês).
Em Portugal, o nome mais antigo conhecido é o de Fernão Branco, o Velho, cavaleiro que viveu entre os séculos 13 e 14 em Terra de Santa Maria (na região de Aveiro) e foi tronco também da família Louredo.
No Brasil, há referências desde pelo menos o século 17. No Rio de Janeiro, viviam duas famílias: a de Antônio Branco, casado com por volta de 1655 com Matia Tichon, e a do francês Jacques Branco, nascido por volta de 1663 como filho de Jean Blanc e Madeleine Rusine. Foi casado com a paulista Teresa de Jesus.
Entre algumas personalidades com este sobrenome, destacamos os jornalistas Leo Branco e Ana Paula Branco.